Ексконгресменът Дейвид Ривера бе осъден на 10 години лишаване от свобода в федерален затвор заради участие в схема за пране на пари и за дейност като нерегистриран чуждестранен агент. Присъдата идва след седемседмичен съдебен процес, който разкри мащабна кампания за политическо влияние на стойност 50 милиона долара.
Съдебното решение и основните обвинения
61-годишният републиканец от Флорида бе признат за виновен по обвинения, свързани с пране на пари и нерегистрирана дейност в качество на чуждестранен агент. След произнасянето на наказанието съдията постанови не само затвор, но и отнемане на недвижими имоти на Ривера във Флорида в полза на държавата.
В хода на процеса прокуратурата представи доказателства за обширна кампания за влияние, оценена на 50 милиона долара, чрез която Ривера и съучастничката му — политическата консултантка Естер Нуфер — са опитвали да оформят политическия дискурс във Вашингтон в полза на Каракас.
Договорът с „Ситго“ и целите на кампанията
Прокуратурата посочи, че Ривера и Нуфер са сключили тримесечен договор за консултантски услуги с базираното в САЩ дъщерно дружество на венецуелската държавна петролна компания PDVSA, известно като „Ситго“ (Citgo). Според обвинението целта на договора е била да се лобира пред ключови фигури във Вашингтон за подобряване на дипломатическите отношения с Каракас и за смекчаване на санкциите, наложени от администрацията на президента Доналд Тръмп през 2017 и 2018 г.
Противно на тезата на защитата, съдията заключи, че средствата за кампанията са дошли от венецуелския режим и че дейността на Ривера и Нуфер е представлявала действие в полза на чужда държава без съответната регистрация.
Кого се опитваха да убедят
В списъка с високопоставени политици, които Ривера и Нуфер са търсили, влизат настоящият държавен секретар Марко Рубио (по това време сенатор и бивш съквартирант на Ривера), тексаският конгресмен Пийт Сешънс и бившата съветничка в Белия дом Келиан Конуей. И Рубио, и Сешънс дадоха показания пред съда, че не са имали представа за незаконните дейности на бившия им колега.
Държавният секретар категорично отбеляза, че въпреки близкото им приятелство не е знаел, че Ривера е работил като лобист.
Аргументите на защитата и решението на съда
Адвокатите на Ривера и Нуфер твърдяха, че техните клиенти не са били длъжни да се регистрират по Закона за чуждестранните агенти (FARA), защото договорът е бил с регистрирано в САЩ дружество, а не пряко с венецуелските власти. Тезата беше, че това обезопасява от изискването за регистрация.
Съдия Мелиса Деймиън обаче отхвърли тези аргументи при определяне на наказанието и формално заяви, че няма място за съмнение относно произхода на парите: „Няма никакво съмнение, че тези средства са дошли директно от режима на Мадуро.“
Последствия и контекст
Процесът продължи седем седмици и разкри структурата и мащаба на кампанията за влияние в САЩ. Ривера, който е представлявал щата Флорида в Камарата на представителите в периода 2011–2013 г., ще започне да изтърпява наказанието си в федерален затвор и ще трябва да предаде посочените имоти в полза на държавата.
Естер Нуфер остава фигура в процеса като съподсъдима; материалите от делото описват нейната роля в сключването и изпълнението на консултантския договор с „Ситго“. Присъдата срещу Ривера подчертава решимостта на федералните органи да преследват случаи, в които американски граждани действат в интерес на чужди режими без съответната отчетност и регистрация.
